Vĩnh Thoái Hiệp Sĩ
Chapter 163: Đứng Bên Bờ Vực Thẳm

Chương 163: Đứng Bên Bờ Vực Thẳm

[Dịch giả: Ngọc Anh

Hiệu đính: durii.an]

 

Vào buổi tối đầu tiên, khi Enkrid đang mải mê luyện tập, trưởng làng cho người mang bữa tối đến.

Một người phụ nữ tóc đỏ mang nhiều món ăn khác nhau đặt trước căn lều của họ.

“Xin mời dùng bữa.” 

Cô ấy nói. Người phụ nữ trông có vẻ trẻ hơn Enkrid vài tuổi.

“Tôi không làm vậy vì có ý đồ xấu đâu.” 

Cô ấy nói thêm, bênh vực cho trưởng làng.

“Không sao.” 

Enkrid bình thản đáp lại, và giọng nói dửng dưng đó lại khiến biểu cảm cô ấy bừng sáng.

“Tên tôi là Shai.” 

Cô nói tiếp.

“Ừ.” 

Enkrid đáp ngắn gọn. 

Sau màn giới thiệu ngắn ngủi, Shai đỏ mặt rồi vội vã rời đi.

Krais lầm bầm từ phía sau:

“Đúng là sức hút không thể cưỡng lại. Thật đấy, anh nên mở tiệm làm đẹp với tôi đi.”

Liệu Enkrid có nên nói với cậu rằng nếu tiệm làm đẹp đó mang tên giống một đoàn kỵ sĩ, như Yến Kỵ Sĩ hay Chủ Kỵ Sĩ thì anh sẽ cân nhắc không?

Enkrid giữ im lặng.

Cách tốt nhất để trả lời khái niệm “sức hút không thể cưỡng lại” theo lời Krais chính là không đáp lại gì cả.

Bữa tối không sang trọng, nhưng đủ no. Bánh mì trắng, súp loãng, đậu nướng và ngô, vậy là đủ lấp đầy bụng họ. 

Mong đợi có thịt ở nơi thế này thì hơi xa xỉ. 

Còn về khẩu vị của Nhân Oa, Lua Gharne chọn rau củ tươi.

Rắc.

“Rau mà có lỗ sâu là ngon nhất. Chúng có hương vị đậm đà hơn.” 

Lua Gharne nhận xét, nhai một chiếc lá bồ công anh có lỗ trên đó. 

Cô ấy lúc nào cũng tỏ ra thích thú mỗi khi phát hiện ra côn trùng trong phần rau của mình.

Enkrid thì không bận tâm.

Mấy chuyện như thế chẳng đủ để khiến anh khó chịu.

Finn và Krais cũng vậy. 

Là một trinh sát, Finn đã quen với việc ăn bất cứ thứ gì mọc lên từ đất, hoặc bò trên đó.

Còn Krais thì đã từng trải qua đủ loại khổ cực.

Vì kế hoạch lớn nên ăn chút sâu thì có sao?

Enkrid cũng không khác. 

Sau khi ăn xong, họ về ngủ. Nhưng Enkrid thì không. Như mọi khi, anh lại tiếp tục luyện tập.

“Anh không bao giờ thấy chán à?” 

Krais hỏi, quan sát anh tập luyện thêm lần nữa.

Không có nhà tắm tử tế, họ phải tự dội nước lạnh từ giếng để tắm. Dòng nước mát khiến Enkrid cảm thấy sảng khoái khi anh tráng người.

Sau khi tắm, anh kiểm tra lại trang bị của mình, đặc biệt là thanh kiếm đã chịu phần lớn sức nặng của quá trình luyện tập không ngừng nghỉ. 

Nó chỉ cần mài lại đôi chút.

Dùng hỗn hợp mỡ động vật đã chuẩn bị sẵn, Enkrid đánh bóng lưỡi kiếm, rồi chà bằng mảnh da, và kết thúc bằng một miếng vải sạch. 

Vẫn còn phảng phất mùi dầu mỡ, nhưng thế còn tốt hơn nhiều so với việc để lưỡi kiếm xuống cấp.

Sau khi kiểm tra xem có mẻ nào trên lưỡi không và không tìm thấy, Enkrid gật đầu hài lòng.

“Tuyệt.”

Một lần nữa, anh thấy ấn tượng với tay nghề của thợ rèn Hộ Vệ Biên Giới. 

Dù sở hữu những vật liệu cao cấp như thép Valerian và sắt luyện Noir, không phải ai cũng có thể rèn ra một thanh kiếm như thế này.

Ấy vậy mà, trong thanh kiếm đó có lẽ chỉ dùng một lượng rất nhỏ những kim loại đắt đỏ ấy.

Và cứ thế, một ngày trôi qua.

Sáng hôm sau bắt đầu như thường lệ.

Enkrid thức dậy lúc bình minh và tiếp tục luyện tập, tập trung vào Định Tâm và mài giũa các kỹ năng của mình.

Finn, người ngủ quá nhiều vào ban ngày và không thể ngủ được vào ban đêm, đã ra ngoài thám thính khu vực. Mặt trăng vẫn soi sáng màn đêm, nhưng cô nói rằng mình chỉ đi xem xét xung quanh thôi.

Làm quen với địa hình chỉ đơn giản là thói quen nghề nghiệp của một trinh sát. 

“Deutsch Pullman.” 

Có ai đó gọi.

Khi Enkrid vẫn đang tiếp tục như thường lệ, một người đàn ông bước đến ngay lúc bình minh vừa ló dạng. 

Người đàn ông đó có mái tóc ngắn, cứng và cầm theo cây thương trong một tay. 

Trên mặt hắn là một chiếc bịt mắt cùng những vết sẹo kéo dài, tạo nên một vẻ ngoài dữ tợn và đầy đe dọa.

“Cậu đến từ vùng Zaltemburg, đúng không?” 

Hắn nhìn chằm chằm vào Enkrid và hỏi.

Zaltemburg ở đâu nhỉ?

Chắc là đâu đó gần vùng trung tâm.

“Enkrid, đội trưởng của Hộ Vệ Biên Giới.” 

Enkrid giới thiệu bản thân đơn giản rồi tiếp tục việc luyện tập.

Anh không thấy lý do gì để dừng lại.

Dù người đàn ông kia đến vì chuyện gì, thì rõ ràng nó không đủ cấp bách để gián đoạn buổi tập của anh.

Deutsch nhìn đối thủ thật lâu trước khi lên tiếng.

“Tôi nghe nói cậu đến đây với tư cách chỉ huy?”

“Đúng vậy.”

Enkrid vừa trả lời cụt lủn vừa tiếp tục vung kiếm.

Deutsch vẫn không rời mắt khỏi Enkrid, vẻ mặt đầy bối rối.

Người đàn ông này đang làm cái quái gì vậy?

Anh cầm một thanh kiếm gỗ, vung vẩy trong không trung. Chậm rãi và chính xác.

Một đường chém ở đây. Một đường chém ở kia.

Làm vậy có giúp ích gì không?

“Cậu bận à?” 

Deutsch hỏi rồi Enkrid đáp:

“Cũng không hẳn.” 

‘Hắn đang giễu cợt mình sao?’

Deutsch cau mày. Hắn ở đây bắt chuyện mà nhận được thái độ như này sao?

Hắn đến đây vì muốn dò xét xem người đàn ông này có ý định nhắm đến vị trí đội trưởng hộ vệ làng của mình hay không.

Nhưng thái độ này…

Deutsch không muốn gây sự vô cớ hay để đối phương nắm thóp điều gì.

Phải giữ bình tĩnh. 

Thế là hắn cố nén cơn khó chịu xuống.

“Hàng rào cọc nhọn ở đây được gia cố bằng nhựa cây, rất chắc chắn. Có thể dễ dàng chống lại hầu hết quái vật hoặc thú dữ.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Chúng tôi định kỳ tổ chức đội tấn công để xử lý bọn thú quanh đây. Từ trước đến nay chưa từng gặp rắc rối nào nghiêm trọng.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Tôi tự mình mang theo hơn ba mươi người và huấn luyện để mở rộng dân quân.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Tôi còn quản lý cả mỏ đá nữa, nên phần lớn mọi thứ đều do tôi chịu trách nhiệm.”

“Tôi hiểu rồi.”

Tên này bị làm sao vậy?

Đến lúc này, Deutsch không thể không thắc mắc xem có gì đó sai sai với Enkrid không. 

Hắn cố dò xem liệu Hộ Vệ Biên Giới có đang muốn gây áp lực lên ngôi làng hay không, nhưng có vẻ Enkrid không buồn quan tâm.

Ít nhất thì một đội trưởng cũng phải nhận xét gì đó về khả năng phòng thủ của làng chứ?

Là thờ ơ? Hay là khinh thường xuất thân lính đánh thuê của hắn?

Nhưng mức độ không quan tâm này thì hơi quá quắt rồi. 

Hầu hết mọi người sẽ châm chọc, tìm lỗi để củng cố quyền lực.

Deutsch không thể bỏ qua cảm giác rằng mọi điều hắn và trưởng làng đã bàn bạc với nhau đều bị phớt lờ hoàn toàn.

Tên này không bình thường.

Deutsch nhận ra ngay cả ánh mắt anh cũng có vẻ khác lạ. 

Ngay lúc này, Enkrid trông như đang chìm trong suy nghĩ, ánh mắt vô hồn nhìn vào khoảng không trong khi vẫn vung kiếm. 

Vậy, anh đến đây chỉ để chơi với Nhân Oa và kiếm gỗ thôi à? Thế thôi sao?

Rốt cuộc anh đến đây để làm gì?

Suy nghĩ của Deutsch xoay vòng, cuối cùng hắn hỏi:

“Cậu đến đây để luyện tập hay gì à?”

“Một phần.” 

Enkrid đáp, cuối cùng cũng liếc Deutsch một cái rồi lại luyện tập.

Đó mà là một câu trả lời sao?

“Cậu biết đấy, bọn tôi xử lý xong đám quái vật hình thành ổ rồi.”

“Tôi hiểu rồi.”

Thôi kệ đi. Anh có vấn đề thật rồi. 

Ít nhất thì giờ Deutsch cũng cảm thấy tự tin rằng Enkrid không đến để tranh chức đội trưởng. 

Dù mục đích thật sự của anh là gì, thời gian rồi sẽ giải đáp. 

“Đội trưởng! Có quái vật!”

Một trong những thuộc hạ của Deutsch gọi hắn. Một tân binh nhanh trí và làm việc hiệu quả, người đó đã chứng minh sự đáng tin cậy của mình. 

“Được, tôi biết rồi.” 

Deutsch đáp, quay người đi.

Trong khi đó, Enkrid vẫn hoàn toàn đắm chìm trong việc luyện tập. 

Deutsch trở lại công việc của mình, duy trì tuyến  phòng thủ cho ngôi làng và quan sát tình hình xung quanh.

Ổ quái đã được xử lý trước khi Hộ Vệ Biên Giới tới đây. 

Là gì nhỉ? Hai mươi con linh cẩu? Hầu như không đáng lo lắng. 

Điều mà Deutsch và dân làng không hề biết là: 

Số lượng quái vật mà Enkrid đã tiêu diệt trên đường đến đây.

Những xác thú nằm rải rác dọc lối mòn.

Hoặc là cả một toán Hắc Đao Tặc đã bị xóa sổ hoàn toàn.

Deutsch chỉ chờ đợi những tên cướp xuất hiện, cho rằng chúng sẽ gây rắc rối như mọi khi. 

Những ngôi làng biên giới lúc nào cũng thu hút bọn khốn đó, bị hấp dẫn bởi lời đồn về các kho báu ẩn giấu. 

Nhưng không có gì xảy ra cả. 

Mọi việc trôi qua suôn sẻ, không có trở ngại nào.

Chẳng lẽ họ chỉ đang gặp may thôi sao?

Như thể Nữ Thần May Mắn đang nháy mắt với họ, dù Deutsch không nhận ra điều đó.

Ba ngày sau khi Hộ Vệ Biên Giới đến nơi, sự bình yên ấy đã bị phá vỡ.

Dong! Dong! Dong! Dong!

Tiếng chuông vang dội, xé toang màn sương sớm.

Một báo động, ra hiệu kẻ địch tấn công.

Cướp sao?

Deutsch bật dậy, cầm lấy vũ khí. Hắn sẽ thể hiện hết sức mạnh của một Chiến Thương Độc Nhãn. 

Hắn đá tung cửa, sẵn sàng chỉ huy.

“Tất cả mọi người-”

Hắn không kịp nói hết câu.

Thay vào đó, Deutsch đã phải rút vũ khí để chặn một đòn tấn công. 

Keng!

Thép chạm thép, tiếng vang truyền dọc theo cán gỗ hồ đào của cây thương. Đòn đánh vừa rồi đến từ một sinh vật cầm rìu.

“Haa!”

Deutsch hét lớn, dùng cán thương để quật mạnh vào con quái cầm rìu. 

Bịch!

Con quái bị đánh bật ra xa.

Chuyện gì thế này?

Deutsch chết lặng. Hắn thậm chí còn chưa kịp mặc giáp, vậy mà cả khu vực đã ngập tràn quái vật.

“Guuuuu!”

Con quái bị đánh ngã phát ra tiếng rên lạ lùng.

Nó là một quái vật kỳ lạ, thon dài và toàn thân phủ đầy hoa văn đốm, một con gnoll. 

Nếu chỉ có một con gnoll lọt vào làng, Deutsch chỉ việc nghiền nát sọ nó rồi lại tiếp tục. Không cần gây hỗn loạn như vậy. 

Ngay cả khi có năm hay sáu con gnoll và linh cẩu vượt qua tuyến phòng thủ, cũng chưa đến mức hỗn loạn như thế này.

Nhưng thứ này…

“Hét? Chống trả lại đi!”

“Bắn! Bắn chúng mau!”

“Cứu! Ai đó cứu tôi với!”

“Aaaa!”

Tiếng kêu cầu cứu tuyệt vọng hòa lẫn với âm thanh của cái chết, tạo thành bản giao hưởng hỗn loạn.

Deutsch thoáng nhìn thấy những thuộc hạ của mình giữa cảnh tượng hỗn loạn, nhưng không thể xác định chính xác tình trạng của họ.

Số lượng kẻ thù quá áp đảo. Gnoll và linh cẩu tràn vào như một cơn sóng thần.

“Guuuuu!”

Tiếng gầm của một con gnoll khác thêm vào sự hỗn loạn khi năm con nữa xuất hiện trước mặt Deutsch.

Gnoll là loài sống theo bầy. Tiếng gầm là tín hiệu gọi tiếp viện đến. 

“Ha!”

Deutsch chống trả quyết liệt, đối mặt với bốn con gnoll cầm rìu và một con cầm giáo.

Cây thương của hắn chém xuyên qua hai con, bổ đôi đầu chúng.

“Guuuuuuu!”

Những con gnoll còn lại gầm lên, gọi thêm quân tiếp viện.

“Điên rồi!”

Chuyện này có thật không chứ?

Lần đầu tiên, Deutsch cảm nhận được cái chết đang đến gần.

Đây không chỉ là mép mỏm đá nữa. Chắc chắn là đang rơi xuống vực thẳm. 

***

Thức dậy vào bình minh đã trở thành thói quen của Enkrid.

“Không bao giờ có đủ thời gian.”

Trong khi một thiên tài hay người có năng lực trung bình có thể đạt được kết quả chỉ với một nhát kiếm, Enkrid cần tới mười nhát.

Nếu chưa đủ, anh sẽ chém tới một trăm lần. Nếu một trăm lần vẫn thất bại, thì sẽ tiếp tục một nghìn lần nữa.

Trong quá khứ, ngay cả nỗ lực như vậy cũng hiếm khi có kết quả. 

“A.”

Nhưng gần đây, những kết quả nhỏ bắt đầu xuất hiện nối tiếp nhau. Những bài học của Lua Gharne, pha trộn giữa tinh tế và đầy chu đáo như gieo từng hạt giống hiểu biết  vào trong lòng anh.

Anh nhặt lấy chúng, nghiền ngẫm từng chút một, thưởng thức từng hương vị mới.

Càng hiểu, đường kiếm của anh càng có mục đích, càng rõ ràng.

Mỗi ngày đều là một ngày mới đối với Enkrid.

Trước đây đã luôn như vậy, nhưng dạo gần đây, cảm giác ấy càng rõ ràng hơn.

Trên hết, ngay cả khi rèn luyện Định Tâm, những tia sáng thấu suất sẽ xuất hiện bất ngờ.

“Phối hợp.”

Đó là khả năng để cơ thể phản ứng theo bản năng ngay khi nhìn thấy hoặc cảm nhận điều gì đó.

Đó là sự khác biệt về tốc độ phản ứng, một yếu tố then chốt trong kỹ thuật Ti Cảm. 

Thấm nhuần kỹ năng này vào cơ thể thông qua luyện tập bình thường gần như là bất khả thi.

Vậy thì, cần thiết cái gì?

‘Dù có chết, mình cũng sẽ làm. Mình sẽ dốc hết tâm sức.’

Quyết tâm thử làm điều gì đó, ngay cả với cái giá của mạng sống.

Khi Trái Tim Dã Thú mang lại sự táo bạo nhưng không có sự bình tĩnh, Enkrid tìm thấy sự sáng suốt.

Chỉ cần một kích hoạt nhỏ thôi.

Và khi anh đạt được kết luận này, điều đó đã xảy ra.

Guuuuuu!

Một bầu không khí đầy điềm gở quét qua ngôi làng, ngay khi ánh sáng xanh nhạt của bình minh bắt đầu phai nhạt.

Rồi tiếng la hét vang lên.

Dong! Dong! Dong! Dong!

Chuông báo động vang lên.

“Một cuộc tấn công! Quái vật! Quái vật!”

Hửm?

Dù Enkrid đã dành phần lớn thời gian để tập luyện, Krais lại nhân cơ hội để khám phá ngôi làng.

“Hàng rào cũng kiên cố lắm. Nếu có chuyện gì xảy ra, làng có thể trụ vững khá tốt.” 

Krais báo cáo.

“Không có vũ khí công thành như máy bắn đá hay bắn đá, nhưng hàng rào cực kỳ vững chắc. Trông như họ xây để chịu được những cuộc tấn công kéo dài. Kết luận là thế.”

Khi được hỏi liệu làng có gặp nguy hiểm không, Krais trả lời:

“Không sao. Nếu có chuyện gì xảy ra, quân tiếp viện từ các thành phố khác sẽ đến nhanh thôi. Nếu họ cố thủ, họ có thể trụ hơn một tháng.”

Nhưng bây giờ…

“Không hề, tên ngốc mắt to kia.”

Enkrid lầm bầm.

Bịch! Bịch! Bịch!

Guuuuuu!

Tiếng chân dồn dập lên mặt đất vang lên khiến không khí ngập tràn bụi bặm. Quái vật và thú dữ  lao tới. 

Một đội quân không kể xiết, xông đến không ngừng.

Gừuuuuu!

Ầm!

Chúng cất tiếng gầm rú khi xông thẳng xuống những con đường do con người tạo ra.

Một cây rìu đập vào các gian hàng trên chợ, làm gỗ vụn nát với một tiếng vỡ vang dội. 

“Áaaaaa!”

Tiếng thét của con người theo sau, chồng lên sự hỗn loạn. 

Đó là một bầy gnoll và linh cẩu. 

Độ nguy hiểm của gnoll rất nổi tiếng. 

Một vài suy nghĩ lóe lên trong đầu Enkrid:

Thứ nhất, chúng luôn hoạt động theo bầy. Ngay cả một con gnoll cũng có thể chỉ huy một nhóm linh cẩu. 

Điều này khiến chúng trở thành kẻ thù đáng gờm.

Thứ hai, mỗi một con gnoll cũng là một đối thủ mạnh mẽ.

Thứ ba, lũ gnoll thường phối hợp với linh cẩu, tạo thành một mối quan hệ cộng sinh.

Dù suy nghĩ, nhưng cơ thể anh vẫn di chuyển theo bản năng. 

Nắm chặt thanh kiếm, Enkrid bước lên phía trước.

Đằng sau lán trại của anh là những người dân đang tất bật làm việc.

Lực lượng dân quân, được dẫn dắt bởi người đàn ông tên Deutsch, đóng quân gần trung tâm làng. Số người có khả năng chiến đấu ở khu vực này rất ít.

“C-Cái gì?!”

Một giọng nói vang lên từ phía sau anh của một công nhân khai thác đá, người vừa bước ra ngoài để giải quyết nhu cầu cá nhân, ngã quỵ vì hoảng sợ.

“Lua!”

Enkrid gọi nửa tên của Nhân Oa trong sự vội vàng và vung kiếm của mình. 

***

(Bản dịch được thực hiện bởi INOVEL20, đăng tải độc quyền tại INOVEL20.COM. Hãy đón xem bản dịch sớm nhất tại INOVEL20.COM)